Los baby boomers deberían ver esta buena
noticia: tienen un 60 por ciento menos de riesgo de desarrollar degeneración
macular relacionada con la edad que la generación anterior, según un estudio de
UW-Madison de personas en Beaver Dam.
Y la generación anterior, nacida entre
1925 y 1945, tuvo un riesgo 60 por ciento menor de contraer la afección, la
principal causa de pérdida de visión en personas de 50 años o más, que la
generación anterior.
El estudio no identificó las razones
específicas del declive, pero podría estar relacionado con las mejoras en el
saneamiento, el medio ambiente, la calidad de los alimentos y la atención
médica en el último siglo.
"Puede tener algo que ver con el
impacto acumulativo de muchas ganancias en el cuidado de la salud, en términos
de prevención y tratamiento de infecciones infantiles, y una mejor salud
materna e infantil", dijo Karen Cruickshanks, epidemióloga de UW-Madison
que dirigió el estudio.
Las tasas de enfermedad cardiovascular y
demencia también han disminuido, aunque el impacto de las condiciones sigue
siendo considerable porque las personas viven más tiempo.
Esas condiciones, como la degeneración
macular, están relacionadas con la inflamación, la respuesta del cuerpo a
estímulos como las infecciones. La reducción de la inflamación podría
contribuir a su declinación, dijo Cruickshanks, profesor de oftalmología y
ciencias de la salud de la población.
Fumar es un factor de riesgo considerable
para la degeneración macular, pero la caída en las tasas de tabaquismo en las
últimas décadas mostró solo un efecto mínimo sobre el riesgo de la condición
ocular en el estudio UW-Madison.
Cualesquiera que sean las razones de la
disminución de la degeneración macular, la reducción es demasiado dramática
para ser explicada solo por los cambios genéticos.
"No se ven estas grandes
disminuciones a menos que sea atribuible a algún factor de riesgo
modificable", dijo Cruickshanks. "Hay algunas otras cosas que debemos
aprender sobre las causas (degeneración macular) que podrían ser cosas que
podríamos prevenir".
La degeneración macular relacionada con
la edad daña la mácula, un pequeño punto cerca del centro de la retina
involucrado en la visión central. Es más probable que ocurra después de los 60
años, pero puede desarrollarse más temprano, especialmente en etapas tempranas
que implican poca o ninguna pérdida de la visión, pero que pueden detectarse mediante
exámenes oculares.
Hace tres décadas, los investigadores de
UW-Madison comenzaron a estudiar la salud ocular en personas de entre 43 y 84
años en Beaver Dam, una comunidad cercana con características demográficas
similares a las del país y residentes dispuestos a participar.
Los investigadores han realizado visitas
de seguimiento cada cinco años. En 2005, agregaron descendencia de entre 21 y
84 años, lo que permitió realizar comparaciones entre varias generaciones.
En los últimos exámenes de 2010 a 2013,
el 1.0 por ciento de los baby boomers, nacidos de 1946 a 1964, tenían
degeneración macular, muchos de ellos con etapas tempranas de la enfermedad.
Eso se compara con el 3.0 por ciento de
la generación anterior a la Segunda Guerra Mundial y el 8.8 por ciento de la
generación nacida entre 1901 y 1924.
Ajustando por edad, sexo y otros
factores, la disminución es más del 60 por ciento entre cada generación.
El estudio también encontró que solo el
0.3 por ciento de las personas en la Generación X, nacidas entre 1965 y 1984,
tenían degeneración macular, un declive adicional del 60 por ciento de los baby
boomers.
Sin embargo, la Generación X puede ser
demasiado joven para que aparezcan signos de la enfermedad, por lo que
Cruickshanks dijo que los hallazgos deben confirmarse con estudios de
seguimiento.
En general, el 4,2 por ciento de las
4,819 personas en el estudio tenían degeneración macular, con una tasa que
oscila entre el 1,0 por ciento entre las personas de 40 y el 19,6 por ciento
entre las personas de 80 años.
Con los baby boomers entrando en sus 60
y 70 años, cuando es más probable que comience la degeneración macular, parece
que la enfermedad será un problema para algunos, pero no tantos como se
esperaba.
"Estamos entusiasmados con esto
porque es una buena noticia, y no recibimos muchos de esos en la
investigación"
OFTALMÓLOGO ESTEPONA
